Hoạt động dựa trên lực đẩy của piston thủy lực. Khi thang đi lên, động cơ điện sẽ bơm dầu vào xilanh, áp suất trong xilanh sẽ tạo lực đẩy piston đi lên, giúp cabin chuyển động lên. Khi van mở đưa dầu về thùng chứa, thang sẽ chuyển động xuống.

Hoạt động dựa trên hệ thống cáp kéo, cabin được kéo lên/xuống bởi hệ dây cáp thép chịu lực. Cáp kéo được gắn vào khung cabin và được choàng qua một thiết bị gọi là pu-li. Khi động cơ của máy kéo quay thì pu-li quay và nâng cabin lên, khi động cơ quay theo chiều ngược lại thì cabin sẽ hạ xuống.

Thang máy trục vít không cần phòng máy, chiều cao tầng trên cùng thấp, có view 4 hướng. Tuy nhiên tiếng ồn khi thang vận hành tương đối lớn, tốc độ di chuyển còn chậm, thường xuyên phải bảo trì, bảo dưỡng.

Thang máy chân không là công nghệ mới nhất, có thể lắp đặt ở bất kỳ vị trí nào mà không cần giếng thang. Tuy nhiên chi phí lắp đặt thang máy chân không rất cao và độ ồn của thang còn lớn.